OBJETIVO 
Evitar la proliferación de legionella, dentro de las estaciones susceptibles de su amplificación, a fin de mantener los niveles de esta bacteria por debajo de los umbrales de peligro para el ser humano.
Además los tratamientos permitirán un mejor funcionamiento de las estaciones tratadas y garantizarán la salubridad del agua.

Todos los tratamientos de legionella se llevarán a cabo bajo las directrices del  Real Decreto 865/203  y la Norma UNE 10030/2005.

LEGIONELLA

Etiología
L. pneumophila es un bacilo estructuralmente gram negativo, aunque en muestras clínicas se tiñe muy mal con la tinción de Gram. Es aerobio estricto, no forma endosporas ni tiene cápsula; es móvil mediante flagelo polar o lateral. En condiciones normales mide entre 0.5 y 1µm de anchura y entre 2 y 4µm de largo, aunque es relativamente frecuente encontrar formas más alargadas de más de 20µm. La bacteria no es ácido-alcohol resistente y no se tiñe, o lo hace mal, con variantes del Gram, metenamina argénica Gridley, PAS o hematoxilina-eosina. Su demostración requiere la impregnación de plata de Dieterle o sus modificaciones o las técnicas de Jiménez, toluidina o Giemsa. La tinción con anticuerpos fluorescentes específicos es la más utilizada. 
Una característica muy peculiar de esta familia es la existencia en su pared de ácidos grasos de cadena ramificada. El estudio de la composición de dichos ácidos grasos se está utilizando, junto con otras técnicas serológicas o de hibridación de DNA, para la identificación de especie.
Su aislamiento en cultivo es difícil, pues se trata de un microorganismo exigente en sus requerimientos nutricionales, puesto que para crecer necesita L-cisteína y sales de hierro (pirofosfato férrico). El medio de cultivo más utilizado en la actualidad es el agar alfa-BCYE. Dicho medio puede incorporar algunos antibióticos que lo convierten en selectivo. Actualmente se han desarrollado otros medios de cultivo, algunos de ellos selectivos y otros como el BLAM, basado en la capacidad de Legionella de utilizar como fuentes de carbono y energía los productos extracelulares de las algas azules.
Legionella es un género muy estricto con el pH de los medios de cultivo, que debe ser de 6.9, requiere una atmósfera húmeda con un 2.5% de CO2 y con una temperatura de 35-37ºC. Crece lentamente en los medios artificiales; al cabo de 2-3 días aparecen unas colonias puntiformes que, a la semana, alcanzan un tamaño de 3-4 mm. Las colonias son circulares de bordes regulares, convexas, grisáceas, brillantes y con aspecto de incrustaciones que recuerdan el cristal cortado.
Un aislamiento puede ser, hasta el momento, identificado definitivamente como Legionella si, además de cumplir las características de crecimiento y cultivo antes señaladas, se tiñe con anticuerpos fluorescentes, se aglutina en porta con antisueros específicos o presenta por cromatografía o hibridación del DNA características propias.
Además de L. pneumophila, hoy en día se conocen más de 30 especies de la familia Legionellaceae, de las que al menos 23 poseen ya un nombre definitivo. En ellas se han descrito más de 50 serotipos distintos, de los que sólo L. pneumophila tiene 14 conocidos en al actualidad. Se sabe ya la implicación clínica de muchas de estas especies, mientras que otras han sido aisladas exclusivamente de fuentes ambientales. Hay que destacar, no obstante, que la inmensa mayoría de las infecciones humanas están causadas por L. pneumophila y, en concreto, por el serotipo 1, responsable del brote de Filadelfia.

ESPECIES Y SEROTIPOS DEL GÉNERO LEGIONELLA

CONCEPTO DE LEGIONELOSIS

Se denomina legionelosis al conjunto de síndromes y entidades clínicas causadas por cualquiera de los miembros de una nueva familia y género de bacterias "Legionellaceae, Legionella" desconocidas hasta 1976.

Legionella pneumophila, la especie más importante del género, fue descubierta como resultado de una intensa investigación que siguió a un brote epidémico de neumonía surgido entre los asistentes a la convención anual de la Legión Estadounidense celebrada en un hotel de la ciudad de Filadelfia en julio de 1976. En ella se produjeron 180 casos de neumonía con una elevada mortalidad.
Tras el brote de Filadelfia, estudios retrospectivos sobre material de archivo permitieron saber que esa misma bacteria ya había sido aislada en 1947 y que era el agente causal no sólo de brotes previos de neumonía, sino también de la epidemia de un cuadro "gripal", benigno, no neumónico, ocurrido en la ciudad de Pontiac en 1968 (fiebre de Pontiac). 

En el tiempo transcurrido desde entonces, la legionelosis se ha convertido en una enfermedad relativamente común, que causa sobre todo neumonías esporádicas o epidémicas. Con menor frecuencia es responsable de un cuadro febril no neumónico y "seudogripal" y de infecciones extrarrespiratorias esporádicas. En la actualidad, aunque L. pneumophila continua siendo la especie más a menudo responsable de infección en el hombre, se han descrito más de 30 especies dentro del género.

EPIDEMIOLOGÍA
Reservorio
Las legionelas son gérmenes muy ubicuos, capaces de sobrevivir en medios muy diversos, principalmente hídricos, donde pueden permanecer en condiciones de temperatura y pH muy variadas. Se han aislado de ecosistemas acuáticos naturales, como ríos, lagos, aguas estancadas, aguas cloradas, fangos y suelos húmedos, y también de ecosistemas acuáticos artificiales, como depósitos de distribución de agua potable, condensadores de evaporación, humidificadores, torres de refrigeración de aire, entre otros.

Tipos de reservorios ambientales de legionelas

Sin embargo, a pesar de esta distribución tan amplia, los brotes descritos generalmente tienen origen muy similar, normalmente suelen ser reservorios artificiales, donde se dan una serie de circunstancias para que la legionela se multiplique y más tarde difunda al medio ambiente. Estas condiciones, que suelen ir conectadas, son las siguientes:

• Que el reservorio permita vivir y multiplicarse a la bacteria, para lo cual éste debe suministrarle: nutrientes generalmente procedentes de los sedimentos de los lugares donde se encuentra depositada el agua; protección física; presencia de microorganismos comensales, con los que vive en simbiosis, que favorezcan la multiplicación de la legionela, como es el caso de las algas que les proporcionan energía, y, por último, sobre todo, una temperatura adecuada (la temperatura óptima del agua para la multiplicación de la legionela oscila entre los 30-42ºC)

• Que haya un mecanismo de difusión en el reservorio que genere la formación de aerosoles que difundan las bacterias en el aire. En este sentido, las cañerías de distribución de agua potable, los calentadores de agua, condensadores de evaporación y torres de refrigeración de aire son las principales fuentes de producción de los aerosoles. La presencia de las legionelas en el ambiente puede ser de más de 2 horas, siempre y cuando existan en él condiciones de temperatura y humedad adecuadas

MECANISMOS DE TRANSMISIÓN
La legionela se transmite principalmente a través del aire, adonde llega desde los reservorios por diseminación en forma de aerosoles. En el brote de Filadelfia y en los estudios retrospectivos realizados posteriormente, se pudo comprobar que la mayoría de los casos tenían relación con la exposición al aire acondicionado. En los hospitales, además del aire acondicionado, se han descrito otros apartados como los humidificadores y nebulizadores, como generadores de aerosoles. Estos mismos aparatos y sobre todo los tubos, boquillas y bolsas de ventilación, si son limpiados con agua contaminada por legionelas, pueden ser vehículos, por instilación directa de éstas.
Otro mecanismo de transmisión, en ocasiones importante, es la aspiración de secreciones nasofaríngeas o de agua contaminada.
Otras vías de difusión, como la sanguínea o la digestiva, han sido sospechadas; esta última explicaría las manifestaciones gastrointestinales que frecuentemente aparecen en las fases iniciales de la enfermedad.
La transmisión persona a persona parece poco probable, y si se produce, es en muy raras ocasiones, como lo demuestra el hecho de que no se hayan detectado prácticamente casos entre los familiares de los enfermos.

POBLACIÓN SUSCEPTIBLE
La susceptibilidad a la enfermedad es general. Sin embargo, en los casos de neumonía, estudios de casos control ha mostrado asociación con un cierto número de factores de riesgo que suelen estar presentes en algunos pacientes, como son consumo excesivo de alcohol y tabaco, presencia de enfermedades crónicas de pulmón y riñón, diabetes, cirugía general, trasplantados y otros pacientes, principalmente hematológicos con terapia inmunosupresora. En este último caso, el riesgo de padecer la enfermedad es nueve veces superior que en el resto de la población.
Aunque la enfermedad se ha descrito en todas las edades, es muy rara en niños, afectando principalmente a varones de edades comprendidas entre 40 y 70 años, estando posiblemente relacionadas con el consumo de tabaco y la mayor presencia de enfermedades de base en estas edades.
Los brotes suelen ser más frecuentes en verano y otoño, probablemente por la mayor utilización de acondicionadores de aire. Los casos esporádicos aparecen a lo largo de todo el año. Existen diversas formas de presentación: brotes epidémicos, generalmente con un foco común; brotes hospitalarios, que suelen afectar fundamentalmente a pacientes quirúrgicos e inmunodeprimidos, y casos esporádicos, que casi siempre constituyen la forma de aparición más frecuente, presentándose a lo largo de todo el año y que en su mayoría pasan totalmente inadvertidos.

Por último existen áreas hiperendémicas en diversas partes del mundo; se trata de zonas donde un alto porcentaje de personas sanas presenta una elevación del título de anticuerpos, lo que sugiere una exposición continua a la bacteria. Son zonas en las cuales los visitantes adquieren la enfermedad con facilidad.
La letalidad está en franco retroceso, habiendo pasado de un 20% en los primeros brotes descritos a un 10-12%, probablemente debido al empleo precoz de un tratamiento adecuado y eficaz.
La legionelosis es una enfermedad de distribución mundial, habiéndose diagnosticado casos, desde el primer brote descrito, en todos los continentes. En España ha habido numerosos brotes desde el conocido inicialmente en Benidorm en 1973 y que afectó a un grupo de turistas alojados todos ellos en el mismo hotel. Posteriormente se han detectado otros en zonas de la costa mediterránea, también en Madrid, Álava, Navarra, Sevilla y Zaragoza. En la mayoría de las ocasiones afectaron a personas susceptibles con factores de riesgo o que se alojaron en grandes hoteles.